Reciklirani čelik, također poznat kao sekundarni čelik, jednostavno je čelik koji je obnovljen od otpadnog materijala i obrađen kako bi ponovo postao upotrebljiv za nove proizvode. Za razliku od mnogih drugih materijala koji gube kvalitet nakon recikliranja, čelik se može 100% reciklirati-što znači da se može rastopiti i ponovo koristiti beskonačno bez ikakvog smanjenja njegove snage, izdržljivosti ili performansi. Ukratko, pretvara "otpadni čelik" u vrijedan resurs, pomažući u stvaranju održivije i kružne ekonomije u kojoj se materijali drže u upotrebi umjesto da se bacaju.
Da biste razumjeli reciklirani čelik, važno je znati odakle potiče njegova sirovina-čelični otpad-.
Metalni otpad ima tri glavna izvora: otpad od-potrošač, otpad nakon-industrijski otpad i otpad od rušenja. Post-potrošački otpad uključuje--životne predmete koje koristimo u svakodnevnom životu, kao što su stari automobili, frižideri, mašine za pranje veša, elektronika, pa čak i čelične konzerve za hranu. Post-industrijski otpad je višak metala proizveden tokom proizvodnje, kao što su-odsjeci od izrade čeličnih dijelova ili neispravnih proizvoda koji nikada ne dospiju na tržište. Otpad od rušenja nastaje rušenjem starih zgrada, mostova ili drugih konstrukcija, uključujući čelične grede i armaturu koja se koristi u građevinarstvu. Svi ovi otpadni materijali se prikupljaju i sortiraju kako bi se uklonile nečistoće prije nego što se prerađuju u reciklirani čelik.
Proces proizvodnje recikliranog čelika je jednostavniji i ekološki prihvatljiviji od proizvodnje novog (djevičanskog) čelika iz željezne rude. Prvo, prikupljeni čelični otpad se pažljivo sortira-magnetski separatori se često koriste za odvajanje čelika od drugih-obojnih metala poput aluminija ili bakra, budući da je čelik magnetski i lako ga je identificirati. Zatim se sortirani otpad topi u elektrolučnoj peći (EAF), koja koristi-električne lukove velike snage za stvaranje ekstremne topline (preko 1.600 stepeni) kako bi se čelik potpuno otopio. Tokom ovog procesa dodaju se tokovi poput krečnjaka kako bi se uklonile sve preostale nečistoće, a legure se mogu dodati kako bi se postigao željeni kvalitet za različite namjene. Konačno, rastopljeni čelik se lijeva u gredice, šipke ili limove, od kojih se mogu napraviti novi čelični proizvodi.
Jedna od najvećih prednosti recikliranog čelika je njegova ekološka korist. Proizvodnja recikliranog čelika štedi ogromnu količinu energije i prirodnih resursa u usporedbi s proizvodnjom prvog čelika. U prosjeku, recikliranjem jedne tone čelika čuva se 2.500 funti željezne rude, 1.400 funti uglja i 120 funti krečnjaka-i koristi 74% manje energije nego proizvodnja čelika iz sirovina. Također značajno smanjuje emisije stakleničkih plinova: recikliranje čelika jednog automobila smanjuje emisije ekvivalentne 150 galona benzina, a jedna tona recikliranog čelika smanjuje emisiju CO₂ do 58% u usporedbi s prvim čelikom. Uz to, reciklirajući čelik čuva milione tona otpada na deponijama svake godine, smanjujući otpad i zagađenje okoliša.
Reciklirani čelik nije samo ekološki-prijateljski nego i isplativ-isplativ i svestran. Ima istu snagu i kvalitet kao i neispravan čelik, tako da se može koristiti u gotovo svakoj primjeni gdje se koristi novi čelik-od građevinarstva (čelične grede, armatura) i proizvodnje automobila (karoserije automobila, dijelovi) do kućanskih aparata, ambalaže i infrastrukturnih projekata kao što su mostovi i tuneli. Danas se oko 85-90% čelika reciklira globalno, što ga čini najrecikliranijim materijalom po težini na svijetu. Kako se sve više zemalja fokusira na održivost i smanjenje emisije ugljika, reciklirani čelik igra sve važniju ulogu u izgradnji zelenije budućnosti, podržavajući i zaštitu okoliša i ekonomski razvoj.